现存史前绘画多为洞窟和摩崖墙壁画，最早的距今已约2万年。中国陕西咸阳秦宫壁画残片，距今有2300年。汉代和魏晋南北朝时期壁画也很繁荣，20世纪以来出土者甚多。唐代形成壁画兴盛期，如敦煌壁画、克孜尔石窟等，为当时墙绘壁画艺术的高峰。宋代以后，墙绘壁画逐渐衰落。1949年后，墙绘壁画得到恢复与发展。1979年北京首都机场墙绘壁画群体完成。之后，不断在一些新建筑中增设壁画，许多作品在艺术表现力、制作技法以及继承传统、借鉴外国经验方面，都有所创新与发展。墙绘壁画以技法区分，有绘画型与绘画工艺型两类。绘画型指以绘画手段尤其是手绘方法直接完成于壁面上。具体画法有：①干壁画，在粗泥、细泥、石灰浆处理后的干燥墙面上绘制；②湿壁画，基底半干时，以清石灰水调和颜料绘制，须一次完成，难度较大；③蛋彩画，以蛋黄或蛋清为主要调和剂的水溶颜料，在干壁上作画，不透明、易干、有坚硬感；④蜡画，蜡与颜料混合画在木板或石质上，再加热处理；⑤油画，画于亚麻布或木板上；⑥丙烯画，以丙烯酸为主要调和剂，快干，无光泽，现代壁画常用。以上画法有时混用，或与工艺制作、浮雕结合。绘画工艺型是指以工艺制作手段来完成**效果的壁画。由于手