人体通过呼吸吸入氧气，呼出二氧化碳，实现内、外环境之间气体交换，维持生命。人的呼吸器官(包括上呼吸道、支气管、肺、胸膜)以及纵隔、心脏、血液、神经等系统生病或中毒后，会使患者感到气不足或呼吸费力，表现为呼吸频率(次数)、深度和节律改变。严重时患者端坐位，用力呼吸，嘴唇发绀。如病人出现呼吸异常，应及时到医院就诊，查找病因，及时治疗。 观察呼吸，主要看胸、腹部有无起伏。有起伏说明有呼吸，没有起伏说明呼吸很微弱或已经停止。也可将手掌心或耳朵贴在病人的鼻腔或口腔前，感觉有无气流进出。或者用一丝纱线(或一小片棉花、餐巾纸、草叶等)放在病人鼻腔或口腔前，观察是否被气流吹动。正常人每分钟呼吸12~18次。垂危病人呼吸变快、变浅，不规则;病人生命垂危时，呼吸变得缓慢、不规则，直至停止。对呼吸已经停止者，须马上施行人工呼吸。