蛾蠓幼虫细长筒形，全头型，无足，两端气门式或后气门式，体12~16节，体背侧多有骨化片，侧腹面常有膨突帮助移动，后气门式的气门位于一短粗管上;体多刚毛或棒状毛，腹端常有长毛或毛刷等饰物;水生幼虫还有气管鳃和附着用的吸盘状结构。幼虫多为腐食性或粪食性，生活在朽木烂草及土中，有些生活在下水道中，羽化后常见于室内。蛾蠓成虫除家室常见外，野外潮湿环境极常见，有的生活在白蚁巢、鼠洞、兽穴等处。水生者除污水外，也有在静水或瀑布之下的。蛾蠓的成虫静止时翅多呈屋脊状斜覆体上或向后上方斜翘，翅多毛或鳞而似小蛾，故有蛾蚋、蛾蛉、毛蛉等名。按蛉字已久用于脉翅类昆虫，而毛蛉、蛾蛉已是脉翅目科名故不宜再用;而白蛉已然惯用就依旧之。