人类进入封建社会后，随着生产力的发展，生活水平的提高，葬礼开始日趋奢华和繁缛起来。因死者的衣着代表着生前的地位、财富和等级，所以给死者穿何种衣服，穿多少衣服乃至衣服的名称在当时都是非常讲究的。寿者，顾名思义，永生也，先人死后，孝子忌讳言死，而将死人所着衣服冠以寿衣之称。一般来说，寿衣皆取单数，得吉利之意。同时其量词亦有不同，上衣不称件而曰领（古时候寿衣皆有领），有三领、五领、七领之别；裤不称条而曰腰，有三腰、五腰之别。五领三腰就是穿五件上衣着三条裤子。旧时，一般平民百姓穿三领，官宦富贵之家穿五领、七领，帝、后驾崩着九领，谓九五之尊。清朝慈禧太后小殓时，身着金丝绣礼服，外罩绣花串珠衫，仅这两件服饰上就镶有大小珍珠5920颗、宝石1135块；周身还有九练串珠，头戴珠冠，珠冠上镶嵌一颗大如鹅卵的宝珠（当时价值1000万两白银）；再以翡翠雕琢为枕，脚蹬两朵碧玉大莲花。其极显皇家之奢侈浮华，将寿衣的丧葬习俗演绎到登峰造极的地步。新中国成立后，政府推行殡葬改革，提倡丧事简办、遗体火化，摈弃了封建社会寿衣习俗的糟粕，促进了社会文明。文革中，寿衣行业被看作封建残余予以取缔，使寿衣的形式开始单调划一。当