货物运输当然是以整车运输经济合理，但现实中往往存在运量零星、批数较多、到站分散、品种繁多、性质复杂、包装条件不一、作业复杂的零担货物。装运零担货物的车辆称为零担车。一批托运的货物，其重量或体积不需单独一辆货车装载的运输。世界各国对零担货物的起码重量、体积、件数等都有限制性的规定。中国铁路规定：按零担托运的货物，一件的体积不得小于0.02立方米（一件重量在10公斤以上的除外）,每批不得超过300件。零担货物一件体积不得小于0.02立方米。但一件重量在10公斤以上时，则不受此最小体积限制。零担货物每批件数不得超过300件。零担货物运输按运输方式可以分为公路零担货物运输和铁路零担货物运输。