刺青的最早由来已不太可考，不过它是「图腾」艺术延伸，却无从置喙。「图腾」二字，从北美奥日贝人（Ojibways）的土语转化而来，原意为「种族」、「家庭」，代表一种特殊的社会体制，用以区分阶级或民族。图腾是人类崇拜某种动物，或震慑於宗教信仰、自然现象，而发明的代表性图案，如同中国人习惯自称「龙的传人」，龙因此成为中国的象徵图腾，在当时，具有浓厚的寓意。而后，将图腾刻画於身体皮肤之上，则成「刺青」，起初只是将颜料涂於皮肤，再来因为**性的考量，而发展出切痕技术，**又要兼顾美学与立体表现，成为今日栩栩如生的刺青。