煤炭的用途十分广泛，可以根据其使用目的总结为两大主要用途：（1)动力煤，（2)炼焦煤。1) 发电用煤：中国约1/3 以上的煤用来发电，目前平均发电耗煤为标准煤370g/(kW·h）左右。电厂利用煤的热值，把热能转变为电能。2) 蒸汽机车用煤：占动力用煤2%左右，蒸汽机车锅炉平均耗煤指标为100kg/（万吨·km）左右。3) 建材用煤：约占动力用煤的10%以上，以水泥用煤量**，其次为玻璃、砖、瓦等。4) 一般工业锅炉用煤：除热电厂及大型供热锅炉外，一般企业及取暖用的工业锅炉型号繁多，数量大且分散，用煤量约占动力煤的30%。5) 生活用煤：生活用煤的数量也较大，约占燃料用煤的20%。6) 冶金用动力煤：冶金用动力煤主要为烧结和高炉喷吹用无烟煤，其用量不到动力用煤量的1%。