栖息地在很大程度上随物种不同而异。可以在大草原、稀树草原、湿地、热带雨林和温带森林等生存。除了居住在美国野牛的开阔平原和居住在山上的野牛以外，所有野牛物种都居住在树木繁茂或森林茂密的地区，并有一定的砍伐空间。原因是因为大多数物种的饮食都需要大量的粗饲料（通常是高草）和大量的饮用水。它们通常会浸入沼泽的泥土和水中，特别是野水牛，居住在落叶和热带森林中的森林。野牛是非常社会化的动物，它们积聚成大群，有些族群甚至可以聚焦成百上千头。这些畜群通常由雌性和牛犊组成，尽管在某些族群中偶尔会有单身汉。通常，较大的和有经验的公牛往往单独活动，仅在繁殖季节出现混群。雄性在大小上有严格的等级划分。牛族动物是专性草食动物，这些动物倾向于群居，在开阔的草原生境中觅食。作为全草食草动物，体型大的牛族动物会消耗高纤维的植被，其中所含的纤维素和木质素比森林动物要多。但是，由于所有牛族动物都是专性草食动物，因此它们支持瘤胃内的微生物群落（细菌、原生动物和真菌），这有助于分解纤维素和木质素并将高纤维饲料转化为丰富的能源。