某些水溶聚合物和表面活性剂可以相互作用形成复合物。由于在复合物中,聚合物和表面活性剂的性质得到相互改性,因此它的水溶液的许多特性常常优于任一纯组分体系的性质,主要表现在下述特性中的几个方面: ①体系表面活性提高,加强了表面活性剂的分散、醇醚乳化和起泡等方面的性能; ②在适当表面活性剂存在下,聚合物易附着于金属、ＳｉＯ2和Ａｌ2Ｏ3等固态物质的表面,因此选择适当的聚合物与表面活性剂,抗静电剂可显著改变固体的界面行为; ③利用该类体系,可在低于甚至远低于表面活性剂临界胶束浓度的条件下实现增溶的目的,扩展了表面活性剂增溶的浓度范围,提高了表面活性剂的增溶能力; ④聚合物溶液的流变性质随表面活性剂浓度的增加可发生显著的变化,渗透剂利用此特性可控制体系流变行为。 由于聚合物表面活性剂体系具有这些优良性质,已被广泛地应用于涂料、化妆品、洗涤剂、食品消泡剂、药物、感光材料、采矿和采油等诸多领域。此外,此类体系可看作是生物过程的简化模型,因此研究该类体系有助于明确生物过程中复杂的相互作用,同时还利于寻找到新颖的“软”材料,如:由聚合物与表面活性剂体系,可得到在环境保护、药物缓释和人造器官等方面具有重要用途的凝胶。可见,研究聚合物与表面活性剂之间的相互作用不仅具有重要的理论意义,聚醚更具有广泛的实用价值。