可调台灯的工作原理是由电阻R2、电位器RP1、电容C组成阻容移相电路，调节RP1，即可改变双向晶闸管V的导通角，从而改变灯泡EL的亮度。电阻R1为限流电阻。C的充电速度还与并联回路有关。
在R1、RP2固定的情况下，分流的大小由光敏电阻RL的阻值来决定。当电网电压上升时，灯光亮度增加，RL阻值变小，分流增大，电容C两端电压上升变慢，晶闸管V导通角减小，输出电压减小，灯光亮度下降；反之，当电网电压下降时，RL阻值增大，分流减小，晶闸管导通角增大，输出电压增加，灯光亮度增加。灯光亮度就自动地稳定在设定值。