利用激光束将数字化图形或文档快速“投影”到一个感光表面（感光鼓）。被激光束命中的位置会发生电子放电现象。然后就像磁铁那样，吸引一些纤细的铁粉颗粒，名为“墨粉”。对于单色打印机，这些墨粉是黑色的，而对于彩色打印机，则为青、洋红、黄和黑等颜色。墨粉会从感光鼓上传输到纸面。同时由于纸面要通过一个高热的滚筒，所以那些墨粉就"固定"到纸上了。所有这些步骤数秒之内即可完成--打印图像除外，几乎能与一般的复印机媲美。大多数激光打印机都能使用普通、廉价的复印纸，从而有效地降低了成本。激光打印机的输出质量很高，特别是那些文字和素描（Line art），真正实现了“所见即得”。