锅炉在工农业生产和人民生活中起着重要作用，分为蒸汽和热水两大类。热水锅炉和蒸汽锅炉的工质都是水，两者的区别是热水锅炉产生热水，蒸汽锅炉产生蒸汽。承压锅炉的凝结水很难回收，会造成热损失，常压锅炉没有蒸汽锅炉的三次蒸发损失且没有蒸汽锅炉必须的排污损失，所以常压热水锅炉采暖比蒸汽锅炉采暖节能20-30%。
蒸汽锅炉是一个封闭式循环系统，循环水泵在出口压力下工作，工作时出口堵住则可能会导致爆炸事故；常压热水锅炉不承压，始终与大气相通，所以常压锅炉的安全性能更好一点，不具有爆炸风险。承压锅炉没有水位控制的问题，是满水运行的；而常压锅炉锅筒满水但顶部连接开口箱，存在水位控制问题。
承压锅炉必须配备压力表、温度计和安全阀；常压锅炉仅有水温计和温度计。
承压蒸汽锅炉可以供应低温水和高温水；常压热水锅炉智能供应低于100℃的低温水。
对于热水锅炉和蒸汽锅炉的使用大致为热水锅炉多位加温供暖，主要用于大棚、酒店、社区等；蒸汽锅炉则为工业、厂矿等平台广泛使用。它们的适用范围和环保等方面都不尽相同。因此在使用时根据自身的需求选择合适的锅炉。