麦冬分为大叶麦冬和小叶麦冬，又名沿阶草、书带草、麦门冬，根须粗壮。性喜温暖、湿润环境。雨量充沛，无霜期长，麦冬生长良好。较耐寒，在-10C气温下不致冻死，在南方能露地越冬。对土壤要求疏松肥沃、排水良好、土层深厚的砂质壤土。
过砂或过粘以及低洼积水的地方均不宜种植。忌连作，轮作期要求3～4年。 麦冬生长期较长，休眠期较短。1年发根2次：第1次在7月，第2次在9～11月，11月为块根膨大期，2月底气温回升后，块根膨大加快。种子有一定的休眠特性，5℃左右低温经2～3个月能打破休眠而正常发芽。种子寿命为1年。