甲醛是无色，具有强烈气味的刺激性气体，其35%-40%的水溶液通称福尔马林.各种人造板材（刨花板，纤维板，胶合板等）中由于使用了粘合剂，因而可含有甲醛.新式家具的制作，墙面，地面的装饰铺设，都要使用粘合剂.凡是大量使用粘合剂的地方，总会有甲醛释放，此外，某些化纤地毯，油漆涂料也含有一定量的甲醛.甲醛还可来自化妆品，清洁剂，杀虫剂，消毒剂，防腐剂，印刷油墨，纸张，纺织纤维等多种化工轻工产品。
当室内空气中甲醛含量为0.1mg立方米时，人就有异味和不适应；达到0.3mg立方米时，可刺激眼睛引起流泪；当达到0.5mg立方米时，可引起咽喉不适和疼痛；浓度在高可引起恶心，呕吐，咳嗽，胸闷，气喘甚至肺气肿；当空气中甲醛的含量达到30mg立方米时，可当即**。